La Peau de l'Ours

Mercredi, c’est le jour des gosses. Et j’ai pris rendez-vous, en accord avec le bourgmestre de l’île du Crâne, d’en recevoir une tripotée sur mon bateau afin de leur enseigner quelques notions de navigation, les rudiments d’une goélette,  des leçons de vie, voire même leur raconter des histoires…

Justement, ils sont tous là dans mon bureau de Capitaine, je suis dans mon fauteuil à bascule, fumant pipe et paraissant cent ans, dans le rôle du raconteur d’histoire. Ma barbe a pris quelques centimètres et parait plus blanche, pendant que les petits voyous fouillent partout, sortant cartes, lorgnettes et pièces d’Or. Je racle ma gorge pour prêter attention et quelques cris et arrachages de chignons plus tard, le calme revient dans la pièce, jusqu’à ce que l’un d’entre eux rompe le silence de mes sourcils froncés.

-          Alors Papy, tu nous racontes comment tu as enlevé la princesse Zahiya, et tu l’as emmenée dans ta cabine pour…

-          Hmm…Capitaine d’abord, et ensuite tu es un peu jeune pour ce genre histoire, je trouve !

-          OK Captain’ ! Mais tu vas bien nous raconter comment tu as tué cet ours dont on voit la peau et la dépouille, étalé sur ton plancher comme un tapis. Lança le gamin, d’une tirade.

-          Mouais ! C’est un beau tapis mais il y a des trous pour les manches et je m’en sers de veste de temps en temps quand il fait froid. Dis-je en tirant sur ma pipe et regardant le petit attroupement droit dans les yeux.

C’est vrai qu’une bonne pipe sait donner une atmosphère familière et ajoute son petit effet pour calmer les esprits les plus effrontés. Bref…Je racontais alors mon histoire :

«  C’était un jour de neige… » Commençais-je, me laissant le temps de réfléchir à ce que j’allais raconter. Le métier de pirate a quelques avantages qui sont l’expérience de la vie, la vivacité d’esprit et la ruse…

…J’étais jeune lieutenant sur un vaisseau de commerce, quand une tempête nous avait dévié de notre route et la tête plongée dans les cartes, je cherchais où nous étions. Je grelotais tant le froid avait envahi les cabines du bateau, n’ayant plus de charbon pour les poêles, le voyage dépassant largement la durée prévue initialement. Je décidais de rejoindre l’île la plus proche afin d’y trouver bois et grotte pour nous réchauffer en attendant de retrouver le chemin et l’inspiration.

Débarquant en grandes pompes sur une plage déserte, l’équipage et moi-même  étions attirés par une grotte à flanc de falaise d’où partaient des musiques affriolantes et suaves. Prudemment mais sûrement car la neige commençait à tomber comme tonnerre qui foudroie, nous y entrâmes…

Je n’en crus pas mes yeux : Une ribambelle de filles blondes et rondes, enrubannées de colliers de fleurs nous souriaient et gesticulaient comme pour nous inviter à les rejoindre. L’ambiance était chaude, ce qui changeait de nos quartiers glacés de givre. Contentes de nous voir aussi, elles vivaient dans quelques cabanes enneigées sans doute, nous les entreprîmes comme il se doit pour des marins n’ayant pas vu femelle qui vive depuis 3 mois…Les vestes voltigèrent, les pantalons craquèrent, et les cœurs s’échangèrent en cabrioles et caresses que nul ne peut raconter ici sans rougir.

Quand…

La musique s’arrêta brusquement et les filles devinrent  des ours ! Des ours énormes et blancs qui se jetèrent sur les hommes et commencèrent à les déchiqueter comme des poupées de chiffons !

Trônant sur une stalagmite, une vieille tenant une flûte de pan arborait un sourire édenté, comme se félicitant d’une bonne blague jouée à ces marins crédules. Leurs yeux avaient vu des filles dociles là où les attendaient des bêtes féroces…Voyant sous mes yeux périr la plupart des hommes de l’équipage, nous fûmes quelques uns à nous rebeller et force machette, nous nous mirent à tuer les ours un à un…

La sorcière, se sentant vaincue, se remit à jouer de sa flûte et c’est devant les corps sans vie des filles que nous nous retrouvâmes, éberlués.

Les survivants et moi-même rejoignirent vite le vaisseau frigorifié, faisant au passage le plein de bois et filant jusqu’à nos foyers, d’une seule traite !  J’ai gardé en souvenir cette peau d’ours, me rappelant ce jour-là, et cette fille… »

Ma pipe était finie depuis un moment et les enfants restaient sans voix, regardant la peau par terre, comme un animal dangereux.

-          Et alors, c’est tout ? Interrompit l’un des gosses.

-          Ben, oui, que veux-tu d’autre. Même les indiens ramènent des trophées…Répliquais-je.

Quelques minutes plus tard, les gamins quittaient la cabine, et je me retrouvais seul devant la dépouille de feu ma belle d’une nuit. Sentant un petit coup de froid, je pris la peau de l’Ours et me rappelant  la chaleur de quelques souvenirs, une dernière fois je l’enfilais…

Jack Rackham.

Extrait 1 de « Les Contes du Tonneau Renversé »